Per costruire un tappeto olfattivo (o tappeto di fiuto, in inglese snuffle mat) servono una base in gomma con fori, strisce di un tessuto compatto che non perde fili, per esempio pile o una vecchia felpa, e un paio di forbici. La costruzione, però, è solo metà del lavoro: contano altrettanto i materiali, la supervisione, la pulizia e sapere quando toglierlo. La regola principale è semplice: usalo solo sotto supervisione e riponilo quando il gioco finisce.
Materiali: cosa usare e cosa scartare
Il criterio è pratico: niente fili o pezzi che il cane possa staccare e ingoiare. Nessun materiale è a prova di morso, quindi la scelta riduce i rischi ma non sostituisce il controllo.
Da usare
- Un tappetino in gomma con fori, abbastanza spesso da non strapparsi: va bene un antiscivolo per doccia o per lavello. Scegli una misura proporzionata al cane. Se ha ventose o parti sottili che si possono staccare, meglio sceglierne un altro.
- Tessuti compatti e lavabili, come pile o una vecchia felpa, senza zip, bottoni, elastici o stampe che si staccano.
Da scartare
- Lana e maglieria che si sfilacciano.
- Tessuti con fili lunghi.
- Collant ed elastici.
- Spugne, imbottiture e plastica sottile.
Come costruirlo, passo per passo
- Taglia il tessuto a strisce, evitando cuciture, etichette e stampe. Come esempio da adattare: larghe 2-3 cm e lunghe 20-25 cm. Regolale sulla taglia del cane e sulla distanza tra i fori: la striscia deve passare senza forzare.
- Infila una striscia in un foro, falla riemergere dal foro accanto e lega le due estremità con un doppio nodo stretto.
- Procedi per file. Più le strisce sono fitte, più la ricerca è impegnativa: parti con una densità media, lasciando qualche foro libero, e infittisci solo se il cane se la cava facilmente.
- Alla fine tira ogni striscia per verificare che non si sfili, rifai i nodi che cedono e accorcia le code troppo lunghe.
Come usarlo e come pulirlo
La prima volta
Appoggia pochi premi in superficie, sopra le strisce. Poi nascondine qualcuno tra le strisce e solo dopo più in profondità. Se il cane fatica o perde interesse, torna al passaggio precedente. Fai una sessione breve, su un pavimento che non scivola.
Usa solo crocchette o premi secchi presi dalla razione del giorno, così non aggiungi cibo extra. Niente cibo umido, unto o salse: restano nelle fibre. Resta accanto al cane e non lasciare il tappeto a disposizione quando non ci sei.
Osserva come lo usa. Se annusa e sposta le strisce con il muso, va bene così. Se le afferra e le tira con i denti, interrompi e controlla le strisce: se si staccano pezzi, leggi più sotto quando toglierlo.
Dopo ogni uso
- Capovolgi e scuoti il tappeto per eliminare briciole e residui.
- Controlla nodi e strisce allentate.
- Lavalo quando serve: a mano, oppure in lavatrice solo se tessuto e base lo sopportano.
- Lascialo asciugare completamente, nodi compresi, prima di riporlo o riusarlo.
- Sostituisci le strisce consumate.
Se tendi a dimenticartene, puoi impostare nell'app PawsPet, dalla scheda «Attività», un'attività ricorrente con «Ripeti» e un avviso per lavaggio e controllo, scegliendo un tipo della categoria «Generale» come «Altro».
Quando non è adatto e quando toglierlo
- Il cane strappa le strisce e ne ingoia dei pezzi. Togli il tappeto e passa a ricerche senza tessuto, per esempio premi nascosti in scatole di cartone, sempre con supervisione.
- Il cane si irrigidisce o ringhia se ti avvicini al tappeto. Sospendi il gioco, non insistere e chiedi consiglio a un professionista del comportamento.
- Hai più cani in casa. Fai giocare un cane alla volta, con gli altri in un'altra stanza.
- Il cane segue una dieta indicata dal veterinario. Usa come premi solo gli alimenti concordati con il veterinario.
- Il tappeto è rovinato. Se la base si strappa o il tessuto si sfilaccia, smetti di usarlo finché non hai sostituito le parti danneggiate.
Se pensi che abbia ingerito strisce, nodi o pezzi di tessuto, contatta subito il veterinario per sapere come procedere, senza aspettare che compaiano sintomi.
Per cominciare, prova la prima sessione con pochi premi appoggiati in superficie e, quando il gioco finisce, riponi il tappeto.
