I bambini possono partecipare ai giochi di fiuto se un adulto supervisiona tutta la sessione e se il cane aspetta separato mentre si nascondono i premi. Poi restano fuori dall'area di ricerca, seduti, mentre il cane cerca e mangia. Nei pomeriggi invernali in casa questi giochi sembrano ideali, ma portano cibo e movimento vicino al cane: servono ruoli chiari e poche regole.
Prima di coinvolgere i bambini: tre verifiche
- Il cane conosce già il gioco. Deve averlo fatto con un adulto, per esempio con scatole di cartone aperte.
- Non ha mai mostrato tensione vicino a cibo o giochi. Se invece l'ha mostrata, niente giochi con il cibo insieme ai bambini: chiedi prima il parere di un professionista.
- C'è un adulto libero per tutta la sessione e uno spazio che si può separare con una porta o un cancelletto.
Se anche una sola verifica manca, rimanda il gioco con i bambini.
Chi fa cosa: i ruoli
Un compito per ciascuno aiuta a evitare che il gioco diventi una corsa al premio.
| Chi | Cosa fa | Cosa non fa |
|---|---|---|
| Adulto | Gestisce il cane, dà inizio e fine al gioco, raccoglie i premi rimasti | Non si allontana durante la sessione e non affida il cane ai bambini |
| Bambini più piccoli | Preparano o decorano le scatole prima della sessione, guardano seduti o da dietro il cancelletto, lodano con voce calma | Non maneggiano i premi e non entrano nell'area |
| Bambini più grandi e ragazzi | Nascondono i premi nella zona concordata con l'adulto, poi si siedono fuori dall'area | Non tengono premi in tasca o sui vestiti e non restano nell'area quando entra il cane |
I ruoli dipendono dall'età e dalla capacità di ogni bambino di rispettare le regole, non da un'età fissa: decide l'adulto, bambino per bambino. Qualunque sia il ruolo, nessun bambino si avvicina al cane mentre cerca o mangia.
Il gioco in famiglia, passo per passo
- Il cane aspetta in un'altra stanza con un secondo adulto. Se l'adulto è uno solo, aspetta dietro una porta o un cancelletto.
- L'adulto prepara solo premi per cani, mai le merende dei bambini. Niente biscotti, cioccolato, uvetta o dolci: non sono adatti ai cani e in alcuni casi sono pericolosi.
- Prima di nascondere i premi si ripongono i giocattoli piccoli dei bambini.
- Un bambino alla volta nasconde pochi premi a terra nella zona concordata, anche dentro le scatole aperte, lontano da piante, cavi, farmaci e prodotti per la pulizia.
- I bambini escono dall'area e si siedono. Solo allora l'adulto fa entrare il cane.
- Si guarda e si loda da lontano, con voce calma.
- L'adulto chiude il gioco e controlla che non resti nessun premio; poi tutti si lavano le mani.
Segnali per fermarsi e quando chiedere aiuto
Durante la ricerca l'adulto osserva il cane e i bambini, non i premi. Questi sono segnali comunemente associati a disagio o tensione: il cane si blocca sul premio, si irrigidisce, fissa, ringhia, solleva il labbro, scatta. Nessun elenco è completo e un segnale da solo non spiega cosa prova il cane. Nel dubbio, fermati: interrompere in tempo fa parte del gioco, non è un fallimento.
Al primo segnale l'adulto fa uscire con calma i bambini dall'area o richiama il cane, e la sessione finisce. Il ringhio è un avvertimento e non va punito. Se un bambino viene morso o graffiato, occupati prima di lui e contatta un medico.
Se succede più di una volta, o se il cane scatta, sospendi i giochi con il cibo in presenza dei bambini. Chiedi un parere a un educatore cinofilo o a un consulente del comportamento. Un cambiamento improvviso di comportamento merita anche una visita veterinaria. Per il parere comportamentale, nella scheda «Servizi» dell'app PawsPet puoi cercare tra i professionisti iscritti quelli di «Addestramento» o di «Consulenza comportamentale» e vederne descrizione, recensioni e disponibilità.
Le regole da ripassare con i bambini
Leggetele insieme prima di ogni sessione o appendetele dove si gioca.
- Niente premi in tasca o sui vestiti: in mano solo mentre si nascondono, con il cane in un'altra stanza.
- Non avvicinarsi al cane mentre cerca o mangia.
- Mai riprendere premi o giochi dalla sua bocca: si chiama l'adulto.
- Niente abbracci o corse mentre il cane gioca.
- Nasconde un bambino alla volta.
- Voce tranquilla.
- Quando l'adulto dice «basta», il gioco finisce.
Ripassate le regole e provate una sessione breve con pochi premi.
