Per una prima ricerca olfattiva in casa bastano tre o quattro scatole di cartone pulite, premi piccoli che il cane già gradisce e pochi minuti. Il segreto del gioco delle scatole è partire da un livello molto facile e cambiare una sola cosa alla volta. Così il cane capisce cosa deve fare e può riuscire già alle prime ricerche. È un'attività comoda nelle giornate corte e piovose di fine gennaio, quando si sta più in casa.
Cosa serve: scatole, premi e uno spazio tranquillo
Scatole. Prendine da tre a sei, di misura simile, per esempio da scarpe o da spedizione. Devono essere pulite e prive di nastro adesivo, punti metallici, etichette plastificate, polistirolo e pluriball. Scarta quelle che hanno contenuto detersivi o prodotti chimici.
Premi. Usa pezzetti piccoli: meglio una parte della razione del giorno o i premi abituali, da togliere dalla quantità giornaliera. Prepara pochi pezzetti per sessione. Se il cane segue una dieta indicata dal veterinario, usa solo alimenti concordati. Evita gli alimenti pericolosi per i cani, come cioccolato, uva e uvetta, cipolla e prodotti con xilitolo.
Spazio. Scegli una stanza senza altri animali o bambini che corrono, con il pavimento non scivoloso o un tappeto. Sorveglia il gioco dall'inizio alla fine e, a sessione finita, porta via le scatole.
La prima sessione, passo per passo
- Metti a terra una scatola aperta. Mostra il premio al cane e posalo dentro, bene in vista, mentre ti guarda.
- Scegli una parola di avvio, per esempio «cerca», e dilla solo quando il premio è già nella scatola.
- Lascia che il cane arrivi alla scatola da solo, senza indicarla né toccarla. Quando trova il premio, lodalo con calma e ripeti.
- Dopo qualche ricerca riuscita, passa a due o tre scatole aperte con un solo premio, sempre mentre il cane guarda.
- Chiudi dopo poche ricerche riuscite, quando ha ancora voglia di giocare.
Se non trova il premio, non aiutarlo con le mani e non indicargli la scatola: rendi il passo più facile. Avvicina la scatola, usane una sola o lascia il premio più in vista. Poi chiudi con una ricerca riuscita.
Come rendere la ricerca più difficile
Cambia una sola variabile per volta. Passa al livello successivo quando il cane risolve quello attuale con facilità, in più sessioni.
| Livello | Cosa cambia | Quando passare oltre |
|---|---|---|
| 1 | Punto di partenza: una scatola aperta, il cane guarda | Trova il premio subito e con sicurezza |
| 2 | Più scatole aperte, il cane guarda | Va dritto alla scatola giusta, senza esitare |
| 3 | Il cane non guarda mentre nascondi: aspetta in un'altra stanza o con un familiare | Cerca con calma e trova senza il tuo aiuto |
| 4 | Lembi socchiusi o carta pulita appallottolata sopra il premio | Apre o sposta da solo, senza agitarsi |
| 5 | Scatole sparse nella stanza o una dentro l'altra | Controlla le scatole una per una |
| 6 | Più premi o una seconda stanza | Livello finale: varia un dettaglio per volta |
Se il cane non trova il premio un paio di volte di seguito, torna al livello precedente. I livelli sono indicativi.
Quanto spesso e quanto a lungo
Bastano sessioni di pochi minuti, qualche volta a settimana o più spesso se il cane si diverte. Smetti prima che si stanchi. Non sono regole fisse: osserva il cane e adatta il ritmo. Per non saltare le sessioni, nell'app PawsPet puoi creare dalla scheda «Attività» un'attività ricorrente (per esempio di tipo «Addestramento domestico») con «Ripeti» e un avviso, e segnare come fatta ogni occorrenza.
Errori da evitare e segnali di frustrazione
- Indicare o toccare la scatola. Così risolvi il problema al posto del cane. Lascia che ci arrivi da solo.
- Sessioni lunghe o troppi premi. Meglio poche ricerche riuscite che un gioco che finisce in noia. I premi restano piccoli e contano nella razione.
- Alzare la difficoltà di colpo. Se cambi più cose insieme, il cane si perde: torna alla tabella.
Segnali di frustrazione. Se il cane abbaia, gratta con foga o si allontana, potrebbe essere frustrato: torna a un livello più facile o fai una pausa.
Se strappa o ingoia cartone e carta. Interrompi il gioco e passa a contenitori robusti che non riesce a rompere, sempre sotto supervisione. Se ne ha ingerito molto o non sta bene, contatta il veterinario.
Due cani. Fai giocare uno alla volta e tieni l'altro in un'altra stanza, per evitare competizione sul cibo.
Il piano per la prima settimana
- Primi giorni: livelli 1 e 2, poche ricerche per sessione, sempre con il cane che guarda.
- Poi: livello 3, con il cane che non guarda mentre nascondi.
- Se il livello 3 riesce: livello 4, con i lembi socchiusi.
- Dopo ogni sessione: annota il livello raggiunto e riparti da lì la volta dopo.
Passa al punto successivo solo quando il cane supera il criterio della tabella, anche se servono più giorni.
Domande frequenti
Posso farlo con un cucciolo?
Sì, in versione semplice e brevissima: livelli 1 e 2, con poche ricerche. Durante la dentizione il cucciolo mastica volentieri: controlla che non rosicchi il cartone e, se lo fa, passa a contenitori robusti.
E se il mio cane non mostra interesse?
Prova premi più graditi, scegli un momento lontano dai pasti e torna a un livello più facile. Se il cibo non lo motiva, puoi provare giochi di fiuto fai da te in cui nascondi un suo gioco al posto del cibo.
