Le chat peut avertir avec son corps avant de griffer : observez ensemble sa queue, ses oreilles, son corps et sa peau, et pas un signe isolé. Pour les enfants, utilisez un feu tricolore : au jaune, on baisse les mains et on recule d’un pas ; au rouge, on s’éloigne et on appelle un adulte. Ce n’est pas une question d’être « méchant » : le chat a besoin d’espace. Il doit toujours pouvoir choisir de s’approcher ou de s’en aller ; avec les plus petits, un adulte reste présent.
Le feu tricolore du chat en trois couleurs
Le feu tricolore aide à décider quoi faire, pas à lire dans les pensées du chat : dès le premier signal jaune, on interrompt le contact.
| Couleur | Ce que vous pouvez remarquer | Ce que fait l’enfant |
|---|---|---|
| Vert | Le chat s’approche de lui-même, se frotte contre vous avec la tête ou les joues ; sa queue est relevée et souple, son corps détendu. | Une brève caresse, puis une pause. |
| Jaune | La queue s’agite par à-coups ou bat, les oreilles pivotent sur le côté ou s’abaissent, la peau du dos frémit, le corps se raidit, la tête se tourne vers la main, il essaie de s’éloigner. | On baisse les mains, on recule d’un pas et on attend. |
| Rouge | Oreilles plaquées en arrière, souffle ou grognement, corps accroupi ou dos arqué avec les poils hérissés, patte levée. | On s’éloigne calmement et on appelle un adulte. |
Chaque chat est différent : c’est l’ensemble des signaux qui compte, pas une posture isolée. Les pupilles dilatées, par exemple, peuvent aussi être dues au manque de lumière ou au jeu ; en cas de doute, on reste au jaune.
Comment l’expliquer selon l’âge
Les âges sont des repères pratiques, pas des étapes du développement : adaptez les propositions à l’enfant.
Entre 4 et 6 ans
Répétez toujours les mêmes phrases : « La queue bat, on baisse les mains » et « Le chat s’en va ? On le laisse partir ».
Essayez le jeu des statues, à distance du chat : au signal de l’adulte, tout le monde reste immobile jusqu’à ce que le chat décide quoi faire. C’est l’adulte qui donne le signal : l’enfant ne doit pas tout déchiffrer tout seul.
Dessinez ensemble trois petites têtes de chat, une par couleur, et accrochez-les près de ses endroits préférés.
Entre 7 et 10 ans
Observez le chat de loin pendant quelques minutes et essayez de « deviner la couleur ». Tenez un petit journal de ce qu’il fait avant de s’en aller : quelques mots suffisent, comme « queue par à-coups, puis il s’éloigne ».
Le rôle de l’enfant est de prévenir un adulte, pas d’intervenir seul.
Les signaux que les enfants interprètent le plus souvent de travers
- Ventre en l’air : il ne faut pas y voir une invitation à caresser le ventre.
- Ronronnements : ils ne signifient pas toujours « continue ». Regardez aussi la queue, les oreilles et la posture.
- Câlins interrompus : s’il cherche d’abord le contact puis se tourne ou mord doucement, les caresses sont peut-être devenues trop nombreuses. Mieux vaut de brefs contacts entrecoupés de pauses, sans attendre la morsure.
- Sommeil, repas et litière : on ne dérange pas un chat qui dort, mange ou utilise sa litière.
- Immobile, le regard fixe : cela ne signifie pas forcément « jouons ». En cas de doute, on reste au jaune.
Les règles de la maison qui permettent de tenir compte des signaux
Reconnaître le jaune ne sert à rien si le chat n’a pas la possibilité de s’en aller.
- Laissez toujours une issue libre.
- Ne l’enfermez pas dans une pièce avec les enfants.
- Quand il s’éloigne, ne le suivez pas.
- Ne le délogez pas sous les lits ou des armoires.
- Considérez son panier, les endroits en hauteur, les gamelles et la litière comme des zones intouchables.
- Laissez-le venir à vous.
Les caresses et les jeux calmes obéissent à leurs propres règles.
Quand les signaux rouges deviennent fréquents
Un chat jusque-là tranquille peut soudain devenir irritable, refuser qu’on le touche à un endroit, se cacher beaucoup plus souvent ou changer ses habitudes. Dans ce cas, la première étape est une visite chez le vétérinaire, afin d’écarter une douleur ou un problème de santé.
Préparez la visite en notant quand cela se produit, qui est présent et ce qui se passe juste avant. Si l’examen médical ne révèle aucun problème mais que les épisodes continuent, demandez au vétérinaire comment procéder ou adressez-vous à un professionnel du comportement félin.
Si vous devez trouver un vétérinaire près de chez vous, dans l’application PawsPet pour les propriétaires, vous pouvez le chercher dans l’onglet « Services », en choisissant le type de service « Vétérinaire ».
Un exercice à faire ce soir
- Asseyez-vous tous à distance du chat pendant cinq minutes, sans l’appeler ni le toucher. S’il s’éloigne, laissez-le partir : il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’au bout du temps prévu.
- À tour de rôle, dites la couleur du feu tricolore et expliquez quels signaux vous permettent de la reconnaître.
- Choisissez ensemble les deux règles les plus importantes pour votre famille et écrivez-les sur une feuille.
Répétez l’observation les jours suivants : l’objectif est d’apprendre à s’arrêter, pas d’obtenir plus de câlins.
