Occupez-vous d’abord de l’enfant. Laissez ensuite le chat s’éloigner, sans le gronder ni le punir. Quand tout le monde est calme, reconstituez les faits. Si le comportement du chat a changé soudainement, faites-le examiner par un vétérinaire. Pendant quelque temps, augmentez la distance entre eux et surveillez-les davantage. Il est normal d’avoir peur pour l’enfant et d’être en colère contre le chat : mieux vaut donc procéder dans l’ordre et éviter de prendre des décisions sous le coup de l’émotion. Plus bas, cinq questions vous aideront à transformer votre inquiétude en plan d’action.
Tout de suite : d’abord l’enfant, puis le chat
Pour l’enfant : restez auprès de lui et rassurez-le. Lavez délicatement la zone avec de l’eau et du savon. Contactez le pédiatre ou le médecin pour toute morsure ayant percé la peau, pour les griffures profondes et pour celles situées sur le visage ou près des yeux. Contactez-le également si, dans les jours qui suivent, la zone rougit, gonfle ou devient plus douloureuse. Appelez immédiatement les services d’urgence si la plaie saigne abondamment ou concerne l’œil. En cas de doute, demandez tout de même conseil à un médecin. Pour soigner la plaie, suivez les indications du médecin ; s’il vous demande des informations sur le chat ou vous donne des consignes, respectez-les.
Pour le chat : laissez-le s’éloigner et se réfugier dans un endroit calme. Ne le poursuivez pas, ne le retenez pas, ne lui criez pas dessus et ne le punissez pas : la punition risque d’accentuer sa peur et ne lui apprend pas quoi faire à la place. Ne prenez aucune décision sur son avenir dans l’immédiat.
Reconstituez la scène à l’aide de cinq questions
Quand tout le monde est plus calme, répondez par écrit, éventuellement avec les personnes présentes :
- Où se trouvait le chat et pouvait-il s’éloigner ?
- Que se passait-il : longues caresses, jeu avec les mains, chat pris dans les bras, réveillé, coincé sous un meuble ?
- Y avait-il des signes avant-coureurs : queue qui fouette l’air, oreilles rabattues, corps raide, tentatives de s’éloigner ?
- Quelque chose l’avait-il effrayé peu avant : du bruit, des invités, un autre animal aperçu par la fenêtre, un changement à la maison ?
- Était-ce la première fois ou cela s’était-il déjà produit ?
Les réponses ne permettent pas de poser un diagnostic, mais suggèrent des hypothèses à vérifier, parfois plusieurs à la fois. Les plus fréquentes :
- trop de contacts : des caresses qui durent plus longtemps que le chat ne le souhaite ;
- des mains utilisées comme jouets, que le chat peut prendre pour des proies ;
- un chat retenu ou sans issue : s’il ne peut pas s’éloigner, il peut se défendre ;
- la peur provoquée par autre chose, reportée sur la personne la plus proche ;
- une douleur ou un malaise (nous en parlons ci-dessous).
Il ne s’agit pas de chercher un coupable, mais de comprendre ce qu’il faut changer. Gardez vos réponses : elles vous seront utiles lors de la consultation vétérinaire.
Quand penser à une douleur ou à un malaise
La douleur peut rendre un chat moins tolérant au contact. Avant d’intervenir sur son comportement, faites examiner le chat si vous remarquez ne serait-ce qu’un de ces signes :
- un changement soudain chez un chat auparavant calme ;
- une réaction lorsqu’on le touche à un endroit précis ;
- moins de sauts ou de mouvements que d’habitude ;
- davantage de temps passé à se cacher ;
- des changements dans l’appétit ou l’utilisation de la litière ;
- un chat âgé devenu irritable.
Décrivez l’incident au vétérinaire en vous appuyant sur les détails recueillis grâce aux cinq questions : lui seul peut déterminer s’il existe une cause médicale. Après la consultation, vous pouvez l’enregistrer dans l’application PawsPet pour les propriétaires, dans la fiche « Santé » du chat : bouton « + », type « Consultation vétérinaire », avec la date, le nom de la personne qui l’a effectuée et des notes. Ensuite, dans la même entrée, vous pouvez ajouter des « Mises à jour » à l’aide du bouton « Nouveau » pour suivre l’évolution. Cela permet de garder les informations organisées, pas de poser un diagnostic.
Règles temporaires à la maison
Dès maintenant, et jusqu’à ce que la situation soit plus claire, réduisez les occasions de tension :
- contact avec le chat uniquement en présence d’un adulte ;
- pas de le prendre dans les bras, de le serrer dans les bras ni de le poursuivre ;
- uniquement des jeux qui gardent les mains à distance, comme une canne à plume ;
- paniers, endroits en hauteur, gamelles et litière interdits aux enfants ;
- portes et voies de fuite toujours dégagées ;
- revoyez avec les enfants les signaux d’arrêt (question 3) : s’ils les remarquent, ils s’arrêtent et s’éloignent.
Le retour à la normale se fait progressivement et dépend de la réaction du chat : il n’y a pas de durée identique pour tous. Assouplissez une limite à la fois, uniquement si le chat reste détendu ; si des signaux d’arrêt apparaissent, revenez à l’étape précédente. Si l’enfant a peur, ne le forcez pas à s’approcher de nouveau : respectez son rythme.
Tenez un journal des incidents
Pour chaque incident ou moment de tension, notez la date et l’heure, les personnes présentes, ce qui se passait, les signaux montrés par le chat et la manière dont la situation s’est terminée. Quelques lignes suffisent, écrites pendant que les détails sont encore frais. Le journal permet de repérer les situations récurrentes (toujours la même pièce, le même moment de la journée, la même personne) et de fournir des informations concrètes au vétérinaire ou à un professionnel du comportement.
Dans l’application PawsPet, dans l’onglet « Activités » en bas, vous pouvez créer une activité de type « Général » » « Suivi du comportement » à l’aide du bouton « + », sélectionner le chat dans « Animaux » et consigner les détails dans le champ « Notes ». Sinon, un simple carnet suffit.
Quand demander l’aide d’un professionnel du comportement
Demandez de l’aide si les incidents se répètent malgré les nouvelles règles, si le chat attaque sans raison identifiable ou si l’enfant a peur de vivre dans la même maison que lui. Dans ces cas, après avoir écarté les causes médicales avec le vétérinaire, adressez-vous à un vétérinaire spécialisé en comportement ou à un professionnel du comportement félin. Apportez votre journal et vos réponses aux cinq questions. Aucun résultat ni délai n’est garanti : tout dépend du chat et de votre foyer.
Pour aujourd’hui, deux choses suffisent. Répondez par écrit aux cinq questions et appliquez les règles de la maison décrites ci-dessus.
Questions fréquentes
Devrais-je me séparer du chat ?
Ce n’est pas une décision à prendre sous le coup de l’émotion. Commencez par sécuriser la maison en maintenant des distances et en assurant une surveillance, puis cherchez à comprendre les causes avec le vétérinaire et, si nécessaire, avec un professionnel du comportement. Si la cohabitation reste difficile après cette démarche, examinez les options avec eux.
