Pour une première recherche olfactive à la maison, il suffit de trois ou quatre cartons propres, de petites friandises que votre chien apprécie déjà et de quelques minutes. Le secret du jeu des boîtes est de commencer par un niveau très facile et de ne changer qu’une seule chose à la fois. Ainsi, votre chien comprend ce qu’il doit faire et peut réussir dès ses premières recherches. C’est une activité pratique lors des journées courtes et pluvieuses de fin janvier, quand on passe davantage de temps à la maison.
Ce qu’il vous faut : des boîtes, des friandises et un endroit calme
Boîtes. Prenez-en de trois à six, de taille similaire, par exemple des boîtes à chaussures ou d’expédition. Elles doivent être propres et dépourvues de ruban adhésif, d’agrafes, d’étiquettes plastifiées, de polystyrène et de papier bulle. Écartez celles qui ont contenu des détergents ou des produits chimiques.
Friandises. Utilisez de petits morceaux : mieux vaut une partie de la ration quotidienne ou les friandises habituelles, en les déduisant de la quantité journalière. Préparez-en quelques-uns par séance. Si votre chien suit un régime recommandé par le vétérinaire, utilisez uniquement des aliments approuvés par celui-ci. Évitez les aliments dangereux pour les chiens, comme le chocolat, le raisin et les raisins secs, l’oignon et les produits contenant du xylitol.
Espace. Choisissez une pièce sans autres animaux ni enfants qui courent, avec un sol non glissant ou un tapis. Surveillez le jeu du début à la fin et, une fois la séance terminée, rangez les boîtes.
Première séance, étape par étape
- Posez une boîte ouverte par terre. Montrez la friandise à votre chien et déposez-la dedans, bien en vue, pendant qu’il vous regarde.
- Choisissez un mot de départ, par exemple « cherche », et dites-le uniquement lorsque la friandise est déjà dans la boîte.
- Laissez votre chien rejoindre la boîte tout seul, sans la lui montrer du doigt ni la toucher. Quand il trouve la friandise, félicitez-le calmement et recommencez.
- Après quelques recherches réussies, passez à deux ou trois boîtes ouvertes avec une seule friandise, toujours pendant que votre chien vous regarde.
- Arrêtez après quelques recherches réussies, tant qu’il a encore envie de jouer.
S’il ne trouve pas la friandise, ne l’aidez pas avec vos mains et ne lui indiquez pas la boîte : facilitez l’étape. Rapprochez la boîte, n’en utilisez qu’une seule ou laissez la friandise davantage en évidence. Puis terminez par une recherche réussie.
Comment rendre la recherche plus difficile
Ne changez qu’une seule variable à la fois. Passez au niveau suivant lorsque votre chien réussit facilement le niveau actuel, lors de plusieurs séances.
| Niveau | Ce qui change | Quand passer au suivant |
|---|---|---|
| 1 | Point de départ : une boîte ouverte, le chien regarde | Il trouve la friandise tout de suite et avec assurance |
| 2 | Plusieurs boîtes ouvertes, le chien regarde | Il va directement à la bonne boîte, sans hésiter |
| 3 | Le chien ne regarde pas pendant que vous cachez la friandise : il attend dans une autre pièce ou avec un membre de la famille | Il cherche calmement et trouve sans votre aide |
| 4 | Rabats entrouverts ou papier propre froissé sur la friandise | Il ouvre ou déplace le papier tout seul, sans s’énerver |
| 5 | Boîtes dispersées dans la pièce ou l’une dans l’autre | Il vérifie les boîtes une par une |
| 6 | Plusieurs friandises ou une deuxième pièce | Niveau final : ne varier qu’un détail à la fois |
Si votre chien ne trouve pas la friandise deux fois de suite, revenez au niveau précédent. Les niveaux sont indicatifs.
À quelle fréquence et pendant combien de temps ?
Quelques minutes par séance suffisent, quelques fois par semaine ou plus souvent si votre chien s’amuse. Arrêtez avant qu’il ne se fatigue. Ce ne sont pas des règles fixes : observez votre chien et adaptez le rythme. Pour ne pas oublier les séances, vous pouvez créer une activité récurrente dans l’application PawsPet depuis l’onglet « Activités » (par exemple, de type « Éducation à la maison »), avec « Répéter » et un rappel, puis marquer chaque occurrence comme terminée.
Erreurs à éviter et signes de frustration
- Montrer la boîte du doigt ou la toucher. Vous résolvez ainsi le problème à la place de votre chien. Laissez-le la trouver tout seul.
- Séances trop longues ou trop de friandises. Mieux vaut quelques recherches réussies qu’un jeu qui se termine par de l’ennui. Les friandises doivent rester petites et être comptabilisées dans la ration.
- Augmenter brusquement la difficulté. Si vous changez plusieurs choses à la fois, votre chien peut être perdu : revenez au tableau.
Signes de frustration. Si votre chien aboie, gratte frénétiquement ou s’éloigne, il est peut-être frustré : revenez à un niveau plus facile ou faites une pause.
S’il déchire ou avale du carton ou du papier. Interrompez le jeu et passez à des contenants solides qu’il ne peut pas casser, toujours sous surveillance. S’il en a avalé une grande quantité ou ne va pas bien, contactez le vétérinaire.
Deux chiens. Faites jouer un chien à la fois et gardez l’autre dans une autre pièce pour éviter la compétition autour de la nourriture.
Le programme de la première semaine
- Les premiers jours : niveaux 1 et 2, quelques recherches par séance, toujours avec le chien qui regarde.
- Ensuite : niveau 3, le chien ne regarde pas pendant que vous cachez la friandise.
- Si le niveau 3 est réussi : niveau 4, avec les rabats entrouverts.
- Après chaque séance : notez le niveau atteint et reprenez à partir de là la fois suivante.
Passez à l’étape suivante uniquement lorsque votre chien satisfait au critère du tableau, même si cela prend plusieurs jours.
Questions fréquentes
Puis-je faire ce jeu avec un chiot ?
Oui, dans une version simple et très courte : niveaux 1 et 2, avec peu de recherches. Pendant la poussée dentaire, les chiots aiment mâchouiller : veillez à ce qu’il ne ronge pas le carton et, si c’est le cas, utilisez des contenants solides.
Et si mon chien ne montre aucun intérêt ?
Essayez des friandises qu’il préfère, choisissez un moment éloigné des repas et revenez à un niveau plus facile. Si la nourriture ne le motive pas, vous pouvez essayer des jeux de flair à faire soi-même en cachant l’un de ses jouets à la place des friandises.
