Pour une randonnée ou une sortie en raquettes avec votre chien, choisissez un itinéraire plus court que d’habitude, qui vous permette de rentrer à tout moment, et vérifiez ses pattes à chaque pause. Tenez votre chien à l’écart des lacs et des cours d’eau gelés, en laisse là où passent les skieurs et les lugeurs, et faites demi-tour dès les premiers signes de froid ou de fatigue. Dans la neige, l’effort, les risques pour les pattes et la cohabitation avec les autres usagers des sentiers changent en même temps.
Avant de partir : itinéraire, météo et votre chien
Choisissez une courte boucle ou un itinéraire avec plusieurs possibilités de retour, et non une montée sans alternative : si votre chien se fatigue, vous devez pouvoir raccourcir la sortie sans complication. S’il découvre la neige, considérez cette sortie comme un essai : mieux vaut rentrer tôt que vouloir absolument atteindre l’objectif.
Consultez la météo et l’heure du coucher du soleil, car les journées d’hiver offrent peu d’heures utiles, et informez quelqu’un de votre itinéraire et de l’heure prévue de retour. En montagne, consultez les informations officielles sur le risque d’avalanche et restez sur les itinéraires balisés.
Certains chiens demandent davantage de précautions : ceux à poil court ou de petite taille, les chiots et les chiens âgés. Pour eux, mieux vaut encore raccourcir le parcours et les observer plus attentivement. Si votre chien a un problème de santé, demandez d’abord à votre vétérinaire si cette sortie lui convient. Enfin, vérifiez les règles concernant les chiens dans la zone ou le domaine, car elles peuvent varier d’un endroit à l’autre.
Combien de temps marcher dans la neige et quand faire demi-tour
La neige fraîche et profonde augmente l’effort : chaque pas demande plus d’énergie, même à un chien habitué aux promenades. Avant de partir, fixez le point où vous ferez demi-tour et respectez-le, même si la destination semble proche.
Faites demi-tour avant ce point si vous observez l’un de ces signes de froid ou de fatigue :
- tremblements ;
- pattes levées sans arrêt ;
- ralentissement ;
- recherche d’un abri ;
- gémissements ;
- refus d’avancer.
Il n’est pas nécessaire que tous ces signes apparaissent en même temps : un seul suffit pour raccourcir la sortie ou faire demi-tour. Profitez des pauses pour observer votre chien tranquillement, en plus de vérifier ses pattes.
Proposez-lui de l’eau de votre gourde plutôt que de le laisser manger de la neige : près des routes et des parkings, elle peut contenir des saletés ou du sel. Le froid décharge rapidement le téléphone ; gardez-le donc dans une poche intérieure.
Allongez progressivement les sorties suivantes, en vous basant sur ce que votre chien a bien supporté la dernière fois. Pour suivre la distance parcourue, vous pouvez enregistrer la randonnée avec le GPS de l’application PawsPet comme activité sportive (« Randonnée » ou « Trekking avec le chien ») : l’itinéraire, la durée et la distance sont enregistrés.
Pattes : boules de glace, sel et petites coupures
Chez les chiens qui ont beaucoup de poils entre les doigts, la neige qui reste entre les coussinets se compacte en boules de glace. Couper ces poils, même chez un toiletteur, aide à éviter leur formation. Si des boules se forment pendant la sortie, arrêtez-vous et retirez-les avec les doigts, sans tirer sur les poils.
Les baumes pour coussinets et les chaussures pour chiens sont des options, pas une nécessité : si vous souhaitez les utiliser, essayez-les à la maison avant la sortie et vérifiez qu’elles ne frottent pas.
Vérifiez les coussinets à chaque pause : soulevez chaque patte, écartez doucement les doigts et recherchez des coupures, des crevasses ou de la glace coincée. Si vous passez sur des routes ou des parkings où du sel de déneigement a été répandu, ne laissez pas votre chien se lécher les pattes et, en fin de journée, rincez-les à l’eau tiède.
Glace et eau : les endroits à éviter
Les petits lacs, les mares et les torrents recouverts de neige ou de glace peuvent céder, même lorsqu’ils semblent solides, et la neige peut masquer l’endroit où la rive s’arrête. Si l’itinéraire longe un lac ou un torrent, envisagez une autre option.
Tenez votre chien à l’écart des lacs gelés et, près de tout cours d’eau, gardez-le en laisse ou en longe, même s’il revient généralement au rappel.
Si votre chien tombe dans la glace, ne marchez pas sur la surface pour le récupérer : appelez immédiatement le 112 et suivez les instructions de l’opérateur.
Sur les itinéraires partagés avec les skieurs et les randonneurs en raquettes
Marchez à côté des traces damées de ski de fond, et non dedans, pour ne pas les abîmer. À proximité des pistes, des zones de luge et des descentes, gardez votre chien en laisse : un chien détaché peut couper la route à quelqu’un qui descend rapidement. Sur les sentiers fréquentés par les randonneurs en raquettes aussi, gardez-le sur un côté et laissez de la place aux personnes que vous croisez.
Si quelqu’un arrive vite, arrêtez-vous, gardez votre chien près de vous et laissez passer ; ne le laissez pas poursuivre les skieurs. Si votre chien s’agite lorsqu’il croise beaucoup de monde, choisissez un horaire ou un itinéraire moins fréquenté. Ramassez également ses déjections dans la neige : elles réapparaissent au dégel.
Au retour : sécher, vérifier et savoir s’il faut consulter un vétérinaire
À la fin de la sortie, séchez les pattes et le ventre avec une serviette, car la neige fondue laisse le pelage mouillé. Vérifiez ensuite les coupures, les crevasses et les rougeurs entre les doigts et sur les coussinets, puis recommencez le contrôle le soir, avec un bon éclairage.
Contactez le vétérinaire si votre chien boite longtemps, si une plaie saigne ou si une partie de sa patte reste pâle, froide ou douloureuse : il évaluera la situation et vous indiquera quoi faire. Observez sa démarche dans les jours qui suivent.
Pour votre prochaine sortie, préparez une petite trousse pour les pattes (serviette, lingettes, gourde et gamelle) et choisissez à l’avance un itinéraire de repli plus court.
