Avec un chat et un enfant d’environ deux ans, la sécurité dépend des adultes et de l’aménagement des espaces, pas de la capacité de l’enfant à se souvenir des règles. Chaque moment doit être consacré soit à une surveillance active, soit à la séparation, et le chat doit disposer d’endroits inaccessibles à l’enfant et pouvoir toujours s’éloigner. Sans blâmer personne : tirer la queue relève de la curiosité, et la griffure du chat est une défense.
Pourquoi, à cet âge, les adultes sont essentiels
Un enfant qui rampe ou marche agit par impulsion : il attrape les poils et la queue, poursuit le chat, lui tombe dessus pendant qu’il dort, met les mains dans sa gamelle ou dans sa litière. Il ne sait pas encore interpréter les signaux par lesquels le chat dit « ça suffit ». Même un chat calme peut se défendre avec ses griffes ou ses dents s’il se retrouve coincé, attrapé ou réveillé brusquement. On peut commencer à enseigner les premières règles, mais ce sont les espaces et la surveillance qui protègent.
Surveillance active ou séparation : choisissez à chaque fois
La surveillance active signifie qu’un adulte se trouve dans la même pièce, attentif à l’enfant et au chat, à portée de bras pour intervenir. Être dans une autre pièce ou dans la même pièce tout en regardant son téléphone, ce n’est pas de la surveillance active.
Lorsque vous ne pouvez pas l’assurer, séparez-les. L’enfant reste dans un espace sûr pour lui (par exemple, dans son parc si vous en utilisez un) ou le chat reste dans son espace, avec de l’eau, une litière et un endroit où se reposer, derrière une barrière ou, pour un court moment, une porte fermée.
Voici comment choisir dans cinq situations courantes :
| Situation | Que faire |
|---|---|
| Un adulte est aux fourneaux | Ce n’est pas de la surveillance : mettez le chat dans son espace ou l’enfant dans un endroit sûr. |
| Un adulte prend sa douche ou est au téléphone | Séparez-les d’abord : si vous ne surveillez pas les deux, ce n’est pas de la surveillance. |
| L’enfant se réveille de sa sieste et cherche le chat | Le chat reste hors de la chambre ; au réveil, un adulte est déjà là pour encadrer leur première rencontre. |
| Jeu sur le tapis avec un adulte assis à côté | Surveillance active si vous gardez les deux à l’œil et pouvez intervenir à portée de bras : le chat peut s’éloigner librement. |
| Moments agités : pleurs, crises, retour à la maison le soir | Mieux vaut les séparer : mettez le chat dans son espace ou en hauteur jusqu’à ce que tout le monde se calme. |
Des espaces pour le chat, hors de portée de l’enfant
L’idée est que l’aménagement de la maison prenne le relais des règles.
En hauteur
Des étagères, un arbre à chat haut ou le dessus d’un meuble permettent au chat d’observer sans que l’enfant puisse l’atteindre, à condition que tout soit stable. Un rebord de fenêtre convient uniquement si la fenêtre est sécurisée. Vérifiez que l’enfant ne peut pas y accéder en grimpant.
Derrière une barrière
Il faut une barrière que l’enfant ne peut pas franchir, mais que le chat peut sauter ou traverser grâce à une chatière : il disposera ainsi d’une pièce ou d’un couloir rien qu’à lui. Avant de vous y fier, vérifiez que le modèle convient à l’endroit où vous voulez l’installer, que le chat l’utilise vraiment et que le passage ne présente aucun risque que l’enfant s’y coince.
Litière, gamelles et couchage
Placez la litière hors de portée de l’enfant, tout comme les gamelles et le couchage : loin des zones de passage et de jeu. Le chat peut manger et se reposer plus tranquillement, et les mains de l’enfant restent éloignées des gamelles et de la litière, pour des raisons d’hygiène. Si vous devez les déplacer, faites-le petit à petit, en les installant dans des endroits facilement accessibles au chat.
Des voies de fuite toujours dégagées
Un chat qui peut s’éloigner a moins de raisons de se défendre. Pour cela :
- ne laissez jamais l’enfant et le chat seuls ensemble dans une pièce fermée ;
- ne bloquez pas le chat sous un meuble ou dans un coin ;
- ne le prenez pas dans vos bras pour le « montrer » à l’enfant ;
- laissez les portes menant à ses espaces ouvertes ou entrouvertes lorsque l’enfant et le chat sont ensemble.
Si l’enfant suit le chat, éloignez calmement l’enfant, pas le chat.
Les premiers gestes à apprendre, avec l’aide d’un adulte
Trois gestes, toujours guidés par un adulte :
- Dire bonjour de loin. Un « bonjour, chat » de la main, sans le toucher.
- La caresse guidée. L’adulte accompagne la main ouverte de l’enfant pour une caresse lente et brève, à l’endroit que le chat apprécie, puis on s’arrête.
- Les mots « doucement » et « stop ». « Doucement » pour ralentir, « stop » pour s’arrêter : tous les adultes les utilisent toujours de la même manière.
Gardez le visage de l’enfant loin du museau du chat et essayez uniquement lorsque le chat s’approche de lui-même et qu’il est détendu.
Liste de vérification pour aujourd’hui
- Je sais où se trouve le chat lorsque je ne peux pas le surveiller.
- Il y a un endroit en hauteur dans les pièces où l’enfant passe du temps.
- La litière et les gamelles sont hors de portée.
- Les portes menant aux espaces du chat sont ouvertes ou entrouvertes.
- Les adultes se sont mis d’accord sur les mots « doucement » et « stop ».
- Tout contact entre l’enfant et le chat a lieu en présence d’un adulte attentif.
Questions fréquentes
L’enfant a tiré la queue du chat : que faire ?
Intervenez calmement, éloignez l’enfant et laissez le chat partir. Proposez à nouveau le bon geste, la caresse guidée, à un autre moment. En cas de griffure ou de morsure, occupez-vous d’abord de l’enfant et contactez le pédiatre si nécessaire.
Comment savoir si le chat vit mal la cohabitation ?
Soyez attentif si le chat évite les pièces où se trouve l’enfant, se cache beaucoup plus, mange moins ou fait ses besoins en dehors de sa litière. Augmentez le nombre d’espaces qui lui sont réservés et, si ces changements persistent, parlez-en au vétérinaire : ces signes ne constituent pas un diagnostic.
