Il gatto può avvisare con il corpo prima di graffiare: osservate insieme coda, orecchie, corpo e pelle, non un segnale isolato. Per i bambini usate un semaforo: al giallo mani giù e un passo indietro; al rosso ci si allontana e si chiama un adulto. Non è questione di essere «cattivo»: il gatto ha bisogno di spazio. Deve sempre poter scegliere se avvicinarsi o andarsene; con i più piccoli un adulto resta presente.
Il semaforo del gatto in tre colori
Il semaforo aiuta a decidere cosa fare, non a leggere i pensieri del gatto: al primo giallo il contatto si interrompe.
| Colore | Cosa puoi notare | Cosa fa il bambino |
|---|---|---|
| Verde | Il gatto si avvicina da solo, si strofina con testa o guance; coda alta e morbida, corpo rilassato. | Una carezza breve, poi una pausa. |
| Giallo | Coda che si muove a scatti o batte, orecchie che ruotano di lato o si abbassano, pelle della schiena che freme, corpo che si irrigidisce, testa che si gira verso la mano, tentativo di allontanarsi. | Mani giù, un passo indietro e si aspetta. |
| Rosso | Orecchie appiattite all'indietro, soffio o ringhio, corpo accucciato oppure schiena inarcata con pelo gonfio, zampa sollevata. | Si allontana con calma e chiama un adulto. |
Ogni gatto è diverso: conta l'insieme dei segnali, non una posa isolata. Le pupille dilatate, per esempio, possono dipendere anche dalla poca luce o dal gioco; nel dubbio vale il giallo.
Come spiegarlo in base all'età
Le età sono indicazioni pratiche, non tappe dello sviluppo: adattate le proposte al bambino.
Tra 4 e 6 anni
Ripetete frasi sempre uguali: «Coda che batte, mani giù» e «Il gatto se ne va? Lo lasciamo andare».
Provate il gioco delle statue, a distanza dal gatto: al segnale dell'adulto tutti restano immobili finché il gatto decide cosa fare. È l'adulto a dare il segnale: il bambino non deve decifrare tutto da solo.
Disegnate insieme tre faccine del gatto, una per colore, e appendetele vicino ai suoi posti.
Tra 7 e 10 anni
Osservate il gatto da lontano per qualche minuto e provate a «indovinare il colore». Tenete un piccolo diario di ciò che fa prima di andarsene: bastano poche parole, come «coda a scatti, poi si allontana».
Il compito del bambino è avvisare un adulto, non intervenire da solo.
I segnali che i bambini fraintendono più spesso
- Pancia in su: non va interpretata come un invito ad accarezzare la pancia.
- Fusa: non significano sempre «continua». Guardate anche coda, orecchie e postura.
- Coccole interrotte: se prima cerca contatto e poi si gira o morde piano, le carezze possono essere diventate troppe. Meglio contatti brevi con pause, senza aspettare il morso.
- Sonno, pasti e lettiera: il gatto che dorme, mangia o usa la lettiera non si disturba.
- Immobile, con lo sguardo fisso: non significa necessariamente «giochiamo». Nel dubbio vale il giallo.
Le regole di casa che rendono utili i segnali
Riconoscere il giallo serve soltanto se al gatto resta la possibilità di andarsene.
- Lasciate sempre libera una via di fuga.
- Non chiudetelo in una stanza con i bambini.
- Quando si allontana, non seguitelo.
- Non stanatelo da sotto letti e armadi.
- Considerate intoccabili cuccia, posti in alto, ciotole e lettiera.
- Lasciate che sia lui ad avvicinarsi.
Il modo di accarezzare e i giochi tranquilli hanno regole proprie.
Quando i segnali rossi diventano frequenti
Un gatto prima tranquillo può diventare irritabile all'improvviso, rifiutare il contatto in una zona, nascondersi molto di più o cambiare abitudini. In questi casi il primo passo è una visita dal veterinario, per escludere dolore o malessere.
Preparate la visita annotando quando succede, chi è presente e cosa accade prima. Se la valutazione medica non rileva problemi ma gli episodi continuano, chiedete al veterinario come procedere o rivolgetevi a un professionista del comportamento felino.
Se dovete trovare un veterinario in zona, nell'app PawsPet per proprietari potete cercarlo nella scheda «Servizi», scegliendo il tipo di servizio «Veterinario».
Un esercizio da fare stasera
- Sedetevi tutti a distanza dal gatto per cinque minuti, senza richiamarlo o toccarlo. Se si allontana, lasciatelo andare: non occorre arrivare alla fine del tempo.
- A turno, dite il colore del semaforo e spiegate da quali segnali lo capite.
- Scegliete insieme le due regole più importanti per la vostra famiglia e scrivetele su un foglio.
Ripetete l'osservazione nei giorni successivi: l'obiettivo è imparare a fermarsi, non ottenere più coccole.
