Se il tuo cane mangia tutto quello che trova per strada, serve un piano a tre livelli, da usare insieme: gestire il percorso per ridurre le occasioni, insegnare il «lascia» prima che prenda e usare lo scambio quando ha già qualcosa in bocca. Inseguirlo o forzargli la bocca non funziona: lo spinge solo a ingoiare più in fretta. Se sospetti che abbia ingerito qualcosa di pericoloso, telefona subito al veterinario.
Perché lo fa e dove il rischio aumenta
Esplorare con naso e bocca e mangiare ciò che trova è un comportamento comune nei cani, e in città gli odori di cibo lo amplificano. Nei quartieri trafficati i punti caldi sono tanti:
- cassonetti
- locali da asporto
- fermate
- panchine
- uscite delle scuole
- zone del mercato
- marciapiedi dopo le sere del weekend
Gli oggetti più frequenti sono avanzi, ossa cotte (che possono scheggiarsi), mozziconi, gomme da masticare, involucri e vetri. Considerali tutti potenzialmente pericolosi, anche quando sembrano innocui.
Se il cane comincia all'improvviso a mangiare con insistenza anche oggetti non alimentari, parlane prima con il veterinario: può esserci un motivo di salute da escludere.
Ridurre le occasioni mentre alleni
Ogni volta che trova e mangia qualcosa, l'abitudine tende a rafforzarsi: per questo, nelle settimane di allenamento, evita di metterlo alla prova proprio dove è più difficile:
- cambia percorso, o passa sull'altro lato del marciapiede, vicino ai punti caldi;
- accorcia il guinzaglio solo lì e allungalo dove la strada è pulita;
- guarda avanti, oltre il suo naso, per accorgerti prima di ciò che sta per trovare;
- tieni viva la sua attenzione con brevi richiami e premi mentre passate;
- lascialo annusare nelle zone pulite, così il bisogno di esplorare ha uno sfogo.
Per chi raccoglie con insistenza può aiutare anche una museruola a cestello, che permette di ansimare e di bere. Va introdotta gradualmente, mai come punizione, e meglio con un professionista: è uno strumento di gestione, non una soluzione.
Insegnare il «lascia» passo dopo passo
Il cane deve scoprire che lasciare conviene. Fai sessioni brevi e frequenti e passa al livello successivo solo quando il precedente riesce quasi sempre: ogni cane ha i suoi tempi.
In casa, con il pugno chiuso
Chiudi in una mano un premio molto gradito e lascia che il cane annusi, lecchi e spinga. Aspetta senza ritirare la mano e senza parlare. Appena smette di insistere o distoglie lo sguardo, segnala il momento con una parola breve (per esempio «sì») e premialo con l'altra mano. Quello che è nel pugno non lo ottiene mai: così impara che insistere non serve.
Aggiungi la parola
Quando il cane si stacca dal pugno quasi ogni volta, comincia a dire «lascia» un attimo prima che si stacchi, poi segnala e premia con l'altra mano. Non usarla prima: la parola deve annunciare qualcosa che il cane sa già fare.
Dal pugno al pavimento
Appoggia un premio a terra e coprilo con la mano o con il piede. Di' «lascia»; quando il cane rinuncia, segnala e premia dalla tua mano, mai da terra. Poi comincia a scoprirlo un po' alla volta, con il cane al guinzaglio: se scatta, ricopri il premio e torna al passaggio precedente.
Fuori, con oggetti preparati
In una via tranquilla disponi tu bocconi o oggetti che non sarebbero un problema se il cane riuscisse a prenderli, partendo da quelli poco interessanti. Con il cane al guinzaglio, avvicinati e di' «lascia» prima che ci arrivi; quando si gira verso di te, segnala e premia con generosità.
Per strada
Quando il «lascia» funziona con gli oggetti preparati, passa alla strada vera: pronuncialo appena vedi l'oggetto, non quando è già in bocca (a quel punto serve lo scambio). Il premio arriva sempre dalla tua mano e deve valere più dell'avanzo. Ciò che il cane ha lasciato in strada non gli va mai concesso, nemmeno come ricompensa.
Se l'ha già in bocca: lo scambio
Se non sei arrivato in tempo con il «lascia», passa allo scambio: avvicina al suo naso un premio molto gradito, più appetitoso di ciò che ha in bocca, e aspetta che lo lasci cadere. Poi premialo e raccoglilo tu.
Non inseguirlo, non sgridarlo e non aprirgli la bocca a forza: rischi un morso e, se si sente minacciato, il cane ingoia ancora più in fretta.
Allena lo scambio anche in casa con i giochi: avvicina un premio al naso mentre ha un giocattolo in bocca, premialo quando lo molla e poi restituiscigli il gioco, così non associa lo scambio a una perdita.
Se ringhia, si irrigidisce o scappa con l'oggetto quando ti avvicini, non insistere e rivolgiti a un professionista.
Se pensi che abbia ingerito qualcosa di pericoloso
Telefona subito al veterinario o a un pronto soccorso veterinario, anche se il cane sembra stare bene, e segui le sue indicazioni.
- Riferisci cosa ha mangiato, quando e quanto, per quanto ne sai.
- Porta la confezione o una foto dell'oggetto, se ce l'hai.
- Non provocare il vomito e non dare rimedi di tua iniziativa.
Quando chiedere aiuto a un professionista
Conviene farsi aiutare da un professionista se:
- dopo alcune settimane di allenamento costante il comportamento resta intenso;
- il cane protegge ciò che trova;
- vuoi introdurre la museruola con un piano preciso.
Se invece il cane mangia oggetti non alimentari, comincia dal veterinario. Per gli altri casi, nella scheda «Servizi» dell'app PawsPet puoi cercare educatori cinofili e consulenti del comportamento filtrando per tipo di servizio (per esempio «Addestramento» o «Consulenza comportamentale») e per zona, così restringi la ricerca alla tua area.
Il piano per le prossime due settimane
Nella prima settimana adatta il percorso vicino ai punti caldi, fai brevi sessioni di «lascia» in casa (dal pugno chiuso al premio a terra) e allena lo scambio con i giochi. Nella seconda, se in casa funziona, passa agli esercizi all'aperto con oggetti preparati. Non è una scadenza: se un passaggio richiede più tempo, fermati lì finché non diventa affidabile.
Oggi stesso, salva nella rubrica del telefono il numero del tuo veterinario e quello di un pronto soccorso veterinario.
