Les enfants peuvent participer aux jeux de flair si un adulte supervise toute la séance et si le chien attend à l’écart pendant que les récompenses sont cachées. Ensuite, ils restent en dehors de la zone de recherche, assis, pendant que le chien cherche et mange. Lors des après-midi d’hiver à la maison, ces jeux semblent idéaux, mais ils rapprochent nourriture et mouvements du chien : il faut donc des rôles clairs et quelques règles.
Avant de faire participer les enfants : trois vérifications
- Le chien connaît déjà le jeu. Il doit l’avoir pratiqué avec un adulte, par exemple avec des boîtes en carton ouvertes.
- Il n’a jamais montré de tension à proximité de nourriture ou de jouets. Si c’est arrivé, ne jouez pas avec de la nourriture en présence des enfants : demandez d’abord l’avis d’un professionnel.
- Un adulte est disponible pendant toute la séance et un espace peut être séparé par une porte ou une barrière.
Si une seule de ces conditions n’est pas remplie, reportez le jeu avec les enfants.
Qui fait quoi : les rôles
Attribuer une tâche à chacun aide à éviter que le jeu ne se transforme en course à la récompense.
| Qui | Ce qu’il fait | Ce qu’il ne fait pas |
|---|---|---|
| Adulte | Gère le chien, donne le début et la fin du jeu, ramasse les récompenses restantes | Ne s’éloigne pas pendant la séance et ne confie pas le chien aux enfants |
| Jeunes enfants | Préparent ou décorent les boîtes avant la séance, observent assis ou derrière la barrière, félicitent le chien d’une voix calme | Ne manipulent pas les récompenses et n’entrent pas dans la zone |
| Enfants plus âgés et adolescents | Cachent les récompenses dans la zone convenue avec l’adulte, puis s’assoient à l’extérieur de la zone | Ne gardent pas de récompenses dans leurs poches ou leurs vêtements et ne restent pas dans la zone lorsque le chien y entre |
Les rôles dépendent de l’âge et de la capacité de chaque enfant à respecter les règles, et non d’un âge fixe : l’adulte décide, enfant par enfant. Quel que soit son rôle, aucun enfant ne s’approche du chien pendant qu’il cherche ou mange.
Le jeu en famille, étape par étape
- Le chien attend dans une autre pièce avec un deuxième adulte. S’il n’y a qu’un seul adulte, le chien attend derrière une porte ou une barrière.
- L’adulte prépare uniquement des récompenses pour chiens, jamais les goûters des enfants. Pas de biscuits, de chocolat, de raisins secs ni de sucreries : ils ne conviennent pas aux chiens et peuvent être dangereux dans certains cas.
- Avant de cacher les récompenses, rangez les petits jouets des enfants.
- Un enfant à la fois cache quelques récompenses au sol dans la zone convenue, éventuellement dans les boîtes ouvertes, loin des plantes, des câbles, des médicaments et des produits d’entretien.
- Les enfants sortent de la zone et s’assoient. Ce n’est qu’alors que l’adulte fait entrer le chien.
- On observe et on félicite le chien de loin, d’une voix calme.
- L’adulte met fin au jeu et vérifie qu’il ne reste aucune récompense ; ensuite, tout le monde se lave les mains.
Signes indiquant qu’il faut s’arrêter et quand demander de l’aide
Pendant la recherche, l’adulte observe le chien et les enfants, pas les récompenses. Les signes suivants sont couramment associés au malaise ou à la tension : le chien se fige au-dessus d’une récompense, se raidit, fixe, grogne, retrousse les lèvres ou donne un coup de dent. Aucune liste n’est exhaustive, et un signe à lui seul n’explique pas ce que ressent le chien. En cas de doute, arrêtez-vous : interrompre le jeu à temps en fait partie, ce n’est pas un échec.
Au premier signe, l’adulte fait calmement sortir les enfants de la zone ou rappelle le chien, et la séance prend fin. Le grognement est un avertissement et ne doit pas être puni. Si un enfant est mordu ou griffé, occupez-vous d’abord de lui et contactez un médecin.
Si cela se produit plus d’une fois, ou si le chien donne un coup de dent, suspendez les jeux avec de la nourriture en présence des enfants. Demandez l’avis d’un éducateur canin ou d’un conseiller en comportement. Un changement soudain de comportement justifie également une consultation vétérinaire. Pour obtenir un avis sur le comportement, vous pouvez rechercher des professionnels inscrits dans les rubriques « Éducation canine » ou « Conseil en comportement » de l’onglet « Services » de l’application PawsPet, puis consulter leur description, leurs avis et leurs disponibilités.
Les règles à revoir avec les enfants
Lisez-les ensemble avant chaque séance ou affichez-les dans l’espace de jeu.
- Pas de récompenses dans les poches ou les vêtements : elles se tiennent en main uniquement pendant qu’on les cache, avec le chien dans une autre pièce.
- Ne pas s’approcher du chien pendant qu’il cherche ou mange.
- Ne jamais reprendre une récompense ou un jouet de sa gueule : appeler l’adulte.
- Pas de câlins ni de courses pendant que le chien joue.
- Un seul enfant cache les récompenses à la fois.
- Parler calmement.
- Quand l’adulte dit « stop », le jeu est terminé.
Revoyez les règles et faites une courte séance d’essai avec quelques récompenses.
