Un chat âgé a besoin de deux choses : d’un espace à lui, accessible sans sauter, avec de la nourriture, de l’eau, une litière et un couchage, et de repas séparés de ceux des autres animaux. Il faut ensuite surveiller son poids et son comportement : un chat âgé en difficulté peut se replier sur lui-même sans rien laisser paraître, et il est facile de ne pas s’en rendre compte.
Les signes qu’il perd l’accès aux ressources
Il n’est pas nécessaire qu’il y ait une confrontation ouverte, ni que l’autre animal soit agressif : de petits changements qui se répètent suffisent. Fais attention si le chat :
- mange vite ou s’éloigne de sa gamelle quand l’autre animal arrive ;
- trouve sa gamelle déjà vidée par le chien ou le jeune chat ;
- perd du poids ;
- attend longtemps avant d’aller dans sa litière, ou fait ses besoins en dehors ;
- évite certaines pièces ou certains passages ;
- dort dans des endroits inhabituels ;
- se cache ou crache quand l’autre s’approche ;
- subit un jeu qui s’est transformé en poursuite.
Certains de ces signes, comme la perte de poids ou les besoins hors de la litière, peuvent aussi être liés à des problèmes de santé : nous y reviendrons à la fin.
Un espace accessible sans sauter
Tu connais sans doute déjà les conseils classiques : placer la gamelle sur un meuble, installer des étagères et des cachettes en hauteur. Mais ils supposent que le chat saute bien. Un chat âgé, qui saute moins qu’avant ou ne saute plus du tout, reste au sol : il ne peut plus atteindre sa gamelle ni les cachettes en hauteur où il pouvait se réfugier auparavant, alors que le jeune chat y accède sans difficulté. La solution censée le protéger finit ainsi par l’exclure.
Choisis une pièce ou un coin tranquille et rassemble-y, au niveau du sol, de la nourriture, de l’eau, une litière et un couchage moelleux. Le chat âgé doit pouvoir manger, boire, faire ses besoins et se reposer sans sauter ni être dérangé. Il ne s’agit toutefois pas d’une pièce où l’isoler : il doit pouvoir y entrer et en sortir quand il le souhaite.
Si l’autre animal est un chien de grande taille, une barrière ou une porte solidement fixée, laissant une ouverture au ras du sol à la taille d’un chat, peut convenir : seul le chat pourra passer. Fais un essai toi-même : le chat doit pouvoir passer sans rester coincé, et le chien ne doit ni pouvoir se faufiler ni déplacer l’obstacle. Avec un autre chat, cela ne fonctionne pas, car l’ouverture les laisserait passer tous les deux : il faut alors séparer les repas et répartir plusieurs ressources en différents endroits de la maison.
Si l’ouverture ne suffit pas, comme avec un autre chat, tu peux envisager des chatières et des gamelles qui ne s’ouvrent que pour l’animal autorisé, par exemple en reconnaissant sa puce électronique. Elles nécessitent une habituation progressive et leur compatibilité avec ton chat et sa puce électronique n’est pas garantie : lis les instructions et, tant qu’il ne les utilise pas en toute confiance, garde une autre solution à portée de main.
Des repas sans compétition
Si le chien mange la nourriture du chat, mettre la gamelle en hauteur ne suffit pas : le chat âgé ne pourrait plus l’atteindre. Mieux vaut séparer les repas des animaux, dans des pièces différentes ou avec la porte fermée pendant le repas, et les servir à tous à la même heure, afin que personne n’attende en regardant l’autre manger.
Reste près de lui pendant qu’il mange et, si l’autre animal a tendance à vider sa gamelle, retire-la dès qu’il a fini. Si le chat âgé mange lentement ou en petites quantités, demande au vétérinaire comment organiser ses repas plutôt que de laisser de la nourriture à la disposition de tous en permanence.
Pour l’eau, prévois plusieurs points d’eau dans la maison, dont au moins un dans son espace. Si tous les animaux boivent dans la même gamelle, tu ne sais pas quelle quantité il boit réellement et tu risques de ne pas remarquer un changement éventuel.
Des litières et des lieux de repos protégés
Prévois plusieurs litières à différents endroits de la maison, dont au moins une dans son espace. Place-les là où le chat a toujours une issue : évite les angles morts et les recoins avec une seule sortie, où un animal qui l’attendrait à l’entrée pourrait le bloquer.
Pour qu’il se repose, installe des couchages moelleux au sol, rien qu’à lui, dans son espace et dans les endroits où il aime déjà dormir. Privilégie les endroits à l’écart, mais pas fermés : il doit pouvoir voir qui arrive et partir s’il le souhaite. Si un autre animal prend ses couchages, conduis-le ailleurs sans le gronder.
Entre un chat âgé et un jeune chat, ou avec le chien, le jeu peut se transformer en poursuite. Interromps-la calmement, sans crier ni punir, et propose d’autres activités : des séances de jeu avec des objets à poursuivre pour le jeune chat, et des promenades et des activités pour le chien. L’autre animal pourra ainsi dépenser son énergie autrement.
Les mêmes règles pour toute la famille
Les règles ne fonctionnent que si tout le monde les respecte : décidez qui nourrit les animaux et où, quelles portes restent fermées et où se déroulent les jeux.
Note ensuite le poids de chaque animal, séparément et toujours de la même manière, ainsi que les épisodes de tension, avec leur date et leur lieu : tu pourras ainsi repérer l’origine des conflits et apporter des informations concrètes au vétérinaire. Si vous êtes plusieurs à la maison, tu peux partager la fiche du chat âgé dans l’application PawsPet, afin que tout le monde consulte les mêmes données : dans le menu ⋮ de la fiche, choisis « Collaborateurs », ajoute les membres de la famille (ils doivent déjà avoir un compte PawsPet) et décide s’ils peuvent uniquement consulter ou également modifier les données de santé (y compris les mesures) et les activités.
Quand demander de l’aide
Des blessures, une boiterie ou une douleur manifeste après une altercation nécessitent de contacter immédiatement le vétérinaire : n’attends pas de voir si cela passe.
Si le chat âgé se cache beaucoup plus qu’avant, perd du poids ou change ses habitudes de litière, prends rendez-vous chez le vétérinaire et apporte tes notes sur son poids et les épisodes de tension ; précise aussi s’il saute de moins en moins. Si les tensions ou les agressions continuent malgré les changements, parles-en au vétérinaire et envisage également de consulter un spécialiste du comportement félin.
Pendant deux jours, observe où les conflits commencent : gamelles, litières, passages. Puis commence par aménager l’espace du chat âgé, avec sa nourriture, son eau, sa litière et son couchage au niveau du sol.
