Una promesa hecha de palabra no basta. Si por una enfermedad grave, una pérdida de autonomía o un fallecimiento ya no pudieras cuidar de tu animal, tus familiares o las personas cercanas a ti tendrían que decidir deprisa, sin saber qué habrías querido. Para evitarlo hacen falta cuatro cosas: una persona de confianza que haya aceptado expresamente, una persona de reserva, un documento con los hábitos, la salud y tus deseos, que tus familiares sepan dónde encontrar, y pensar cómo se cubrirán los gastos.
El testamento y otras disposiciones con valor legal deben consultarse con un notario o un abogado. Aquí nos ocupamos de la parte práctica, la que puedes organizar ya, por tu cuenta.
No es lo mismo que dejarlo al cuidado de alguien unos días
Quien lo cuida durante un viaje o una emergencia temporal lo hace por un periodo limitado, siguiendo tus instrucciones y con la certeza de que volverás. Aquí es distinto: la persona que elijas acogerá al animal durante el resto de su vida, y eso cambia los criterios. Nadie será perfecto en todo, pero conviene valorar:
- espacio y estilo de vida: un hogar y unas rutinas adecuadas a los hábitos del animal;
- edad y salud de la persona, para que pueda cuidarlo durante años;
- otros animales o niños en casa, y cómo se llevarían con él;
- capacidad económica para mantenerlo;
- compatibilidad con el carácter del animal.
Cómo elegir y cómo preguntarle
Empieza por alguien que ya conozca a tu animal y a quien él se acerque a gusto: un amigo que ya lo haya acogido, un familiar que lo vea a menudo. Después, relaciona a esa persona con sus necesidades reales. Un gato mayor que sigue un tratamiento a diario necesita a alguien que esté en casa con frecuencia y quiera ocuparse de él con regularidad; un perro joven y muy activo, a alguien que tenga tiempo y energía para salir con él.
Haz la pregunta en persona y con calma. Explica lo que supondría de verdad: no unas semanas, sino años. Deja claro desde el principio que puede decir que no, sin sentirse culpable: un sí por compromiso no se mantiene en el tiempo. Habla también de los hábitos y los gastos, sin entrar en cifras, y prueba con preguntas sencillas: «¿Te verías capaz de acogerlo?», «¿Qué cambiaría en tu día a día?», «¿Y si tu vida cambiara, por ejemplo, con una mudanza o un nuevo trabajo?»
Precisamente porque la vida también puede cambiar para quien ha dicho que sí, elige a una persona de reserva y hazle las mismas preguntas, con la misma libertad para responder. Tener una alternativa evita empezar de cero cuando queda menos tiempo para buscar.
Qué dejar por escrito
Una hoja clara vale más que muchas recomendaciones de palabra. Anota:
- quién debería acoger al animal y quién es la persona de reserva, con sus datos de contacto;
- hábitos y carácter: horarios de las comidas, paseos, miedos y qué lo tranquiliza;
- salud: tratamientos actuales, alergias, nombre y datos de contacto del veterinario de referencia;
- dónde están los documentos, la cartilla y, si la hay, la póliza;
- deseos prácticos, por ejemplo, mantener juntos a dos animales que viven en pareja;
- a quién avisar: familiares, veterinario y la persona que suele cuidarlo.
Entrega una copia a la persona designada y comunica a tus familiares dónde encontrar el original: un documento que nadie encuentra no ayuda a nadie. Son indicaciones prácticas; para que tengan valor legal hace falta el asesoramiento de un profesional.
Para que la persona que lo acoja conozca desde ahora su historial de salud, puedes añadirla como colaboradora de la ficha del animal en la aplicación PawsPet, con permiso únicamente para ver la sección Salud. Podrá consultar vacunas, tratamientos, alergias e historial, sin modificar nada: sirve para informarla, no sustituye el acuerdo con ella. Hay tres cosas que debes saber: la persona ya debe tener su propia cuenta de PawsPet; los documentos y el pasaporte cargados en la ficha no son visibles para los colaboradores, así que conserva también las copias en papel; el acceso seguirá activo hasta que lo elimines tú.
Cómo prever los gastos
Acoger a un animal durante años tiene un coste, y quien diga que sí debe poder asumirlo con tranquilidad. Haz una lista de los gastos que hay que tener en cuenta: comida, atención veterinaria rutinaria, posibles tratamientos continuados y, si ya tienes una, un seguro. Después, habla abiertamente con la persona designada y con la de reserva: no hacen falta cifras, sino saber si el compromiso es asumible. Si piensas poner dinero o bienes a disposición de la persona designada, cualquier acuerdo debe definirse con un notario o un abogado, no limitarse a anotarlo en la hoja.
Si nadie puede acogerlo
Puede que ninguna de las personas que conoces pueda hacerlo. En ese caso, infórmate con tiempo en asociaciones o refugios de tu zona sobre cómo funcionan las acogidas: no es seguro que puedan recibirlo, pero sabrás qué preguntar y a quién. Anota en el documento a quién contactar y mantén actualizados los datos de contacto. Decidirlo con antelación es mejor que dejar la elección en manos de familiares desprevenidos, que tendrían que buscar una solución deprisa y sin conocer los hábitos del animal.
Mantener la decisión al día
Un plan escrito una vez y olvidado envejece rápidamente. Revísalo cuando cambien tu salud, la vida de la persona designada o las necesidades del animal, que varían con la edad, y actualiza la hoja sustituyendo las copias que ya hayas entregado. Si le diste acceso a la ficha de PawsPet a alguien que ya no participa, recuerda eliminarlo de la lista «Colaboradores». Y procura que el animal vea de vez en cuando a la persona designada: un paseo juntos, una tarde en su casa. Cuanto más se conozcan, más fácil será un posible cambio.
Para empezar basta con un paso: esta semana elige a una persona y concierta una conversación.
