El gato puede avisar con el cuerpo antes de arañar: observad juntos la cola, las orejas, el cuerpo y la piel, no una señal aislada. Para los niños, usad un semáforo: en amarillo, manos abajo y un paso atrás; en rojo, alejarse y llamar a un adulto. No es cuestión de ser «malo»: el gato necesita espacio. Siempre debe poder elegir si acercarse o marcharse; con los más pequeños, un adulto debe estar presente.
El semáforo del gato en tres colores
El semáforo ayuda a decidir qué hacer, no a leer los pensamientos del gato: en cuanto aparece la primera señal amarilla, se interrumpe el contacto.
| Color | Qué puedes observar | Qué hace el niño |
|---|---|---|
| Verde | El gato se acerca por sí mismo, se frota con la cabeza o las mejillas; lleva la cola alta y relajada, y el cuerpo está tranquilo. | Una caricia breve y después una pausa. |
| Amarillo | La cola se mueve a tirones o golpea, las orejas giran hacia los lados o bajan, la piel del lomo tiembla, el cuerpo se tensa, gira la cabeza hacia la mano o intenta alejarse. | Manos abajo, un paso atrás y esperar. |
| Rojo | Las orejas están aplastadas hacia atrás, bufa o gruñe, se agacha o arquea el lomo con el pelo erizado, o levanta una pata. | Se aleja con calma y llama a un adulto. |
Cada gato es diferente: importa el conjunto de las señales, no una postura aislada. Las pupilas dilatadas, por ejemplo, también pueden deberse a la poca luz o al juego; ante la duda, aplica el amarillo.
Cómo explicarlo según la edad
Las edades son indicaciones prácticas, no etapas del desarrollo: adaptad las propuestas al niño.
Entre los 4 y los 6 años
Repetid siempre las mismas frases: «Si la cola golpea, manos abajo» y «¿El gato se va? Lo dejamos ir».
Probad el juego de las estatuas, a cierta distancia del gato: cuando el adulto dé la señal, todos se quedan inmóviles hasta que el gato decida qué hacer. La señal la da el adulto: el niño no tiene que interpretarlo todo por sí solo.
Dibujad juntos tres caritas de gato, una por color, y colgadlas cerca de sus lugares favoritos.
Entre los 7 y los 10 años
Observad al gato desde lejos durante unos minutos e intentad «adivinar el color». Llevad un pequeño diario de lo que hace antes de marcharse: bastan unas pocas palabras, como «cola a tirones, luego se aleja».
La tarea del niño es avisar a un adulto, no intervenir por su cuenta.
Las señales que los niños malinterpretan más a menudo
- Boca arriba: no debe interpretarse como una invitación a acariciarle la barriga.
- Ronroneo: no siempre significa «sigue». Observad también la cola, las orejas y la postura.
- Caricias interrumpidas: si primero busca el contacto y luego se gira o da un mordisco suave, puede que las caricias hayan sido demasiadas. Es mejor hacer caricias breves con pausas, sin esperar a que muerda.
- Sueño, comidas y arenero: no se molesta al gato cuando duerme, come o usa el arenero.
- Inmóvil y con la mirada fija: no significa necesariamente «vamos a jugar». Ante la duda, aplica el amarillo.
Las normas de casa que hacen útiles las señales
Reconocer el amarillo solo sirve si el gato tiene la posibilidad de marcharse.
- Dejad siempre una vía de escape libre.
- No lo encerréis en una habitación con los niños.
- Cuando se aleje, no lo sigáis.
- No lo saquéis de debajo de las camas o de los armarios.
- Considerad intocables su cama, los lugares elevados, los cuencos y el arenero.
- Dejad que sea él quien se acerque.
Las caricias y los juegos tranquilos tienen sus propias reglas.
Cuando las señales rojas se vuelven frecuentes
Un gato que antes estaba tranquilo puede volverse irritable de repente, rechazar el contacto en una zona, esconderse mucho más o cambiar sus hábitos. En estos casos, el primer paso es una visita al veterinario para descartar dolor o malestar.
Preparad la visita anotando cuándo ocurre, quién está presente y qué pasa antes. Si la evaluación médica no detecta problemas, pero los episodios continúan, preguntad al veterinario cómo proceder o acudid a un profesional del comportamiento felino.
Si necesitáis encontrar un veterinario cerca, en la aplicación PawsPet para propietarios podéis buscarlo en la pestaña «Servicios» y elegir el tipo de servicio «Veterinario».
Un ejercicio para hacer esta noche
- Sentaos todos a cierta distancia del gato durante cinco minutos, sin llamarlo ni tocarlo. Si se aleja, dejadlo ir: no hace falta esperar a que se acabe el tiempo.
- Por turnos, decid el color del semáforo y explicad qué señales os permiten identificarlo.
- Elegid juntos las dos normas más importantes para vuestra familia y escribidlas en una hoja.
Repetid la observación durante los días siguientes: el objetivo es aprender a parar, no conseguir más caricias.
