Un gato mayor necesita dos cosas: una zona propia, accesible sin saltar, con comida, agua, arenero y cama, y comidas separadas de las de los otros animales. Después, hay que observar su peso y comportamiento: un gato mayor que lo pasa mal puede retraerse en silencio en lugar de protestar, y es fácil no darse cuenta.
Señales de que está perdiendo el acceso a los recursos
No hace falta que haya una pelea abierta ni que el otro animal sea agresivo: bastan pequeños cambios que se repiten. Fíjate si el gato:
- come deprisa o se aleja del cuenco cuando se acerca el otro animal;
- encuentra el cuenco ya vacío porque se lo ha terminado el perro o el gato joven;
- pierde peso;
- espera mucho antes de entrar en el arenero o hace sus necesidades fuera;
- evita ciertas habitaciones o zonas de paso;
- duerme en lugares poco habituales;
- se esconde o bufa cuando se acerca el otro animal;
- soporta un juego que se ha convertido en una persecución.
Algunas de estas señales, como la pérdida de peso o hacer sus necesidades fuera del arenero, también pueden deberse a problemas de salud: volveremos a ello al final.
Una zona accesible sin saltar
Probablemente ya conoces los consejos habituales: poner el cuenco sobre un mueble, instalar estantes y ofrecer refugios en alto. Sin embargo, parten de que el gato puede saltar bien. El gato mayor, que salta menos que antes o ya no salta, se queda en el suelo: no llega al cuenco ni a los refugios elevados donde antes podía escapar, mientras que el gato joven sí puede llegar sin dificultad. Así, la solución pensada para protegerlo acaba excluyéndolo.
Elige una habitación o un rincón tranquilo y coloca allí, a nivel del suelo, comida, agua, arenero y una cama mullida. El gato mayor debe poder comer, beber, hacer sus necesidades y descansar sin saltar ni ser molestado. Pero no debe ser una habitación de aislamiento: tiene que poder entrar y salir cuando quiera.
Si el otro animal es un perro más grande, puede servir una barrera de seguridad o una puerta bien sujeta que deje una abertura a nivel del suelo del tamaño de un gato: solo él podrá pasar. Compruébalo en persona: el gato debe poder pasar sin quedarse atascado, y el perro no debe poder colarse ni mover el obstáculo. Esto no funciona con otro gato, porque los dos podrían pasar por la abertura: en ese caso, lo importante es separar las comidas y distribuir más recursos por distintos puntos de la casa.
Cuando la abertura no basta, como ocurre con otro gato, puedes valorar las puertas gateras y los cuencos que se abren solo para el animal autorizado, por ejemplo, al reconocer su microchip. Requieren una habituación gradual y no se garantiza que sean compatibles con tu gato y su microchip: lee las instrucciones y, hasta que las use con seguridad, ten preparada otra alternativa.
Comidas sin competencia
Si el perro se come la comida del gato, poner el cuenco en alto no basta: el gato mayor ya no podría alcanzarlo. Es mejor separar las comidas de los animales, en habitaciones distintas o con la puerta cerrada durante la comida, y servirlas a todos a la misma hora para que ninguno se quede esperando mientras mira comer al otro.
Quédate cerca mientras come y, si el otro animal suele vaciarle el cuenco, retíralo en cuanto termine. Si el gato mayor come despacio o en pequeñas cantidades, acuerda con el veterinario cómo organizar sus comidas, en vez de dejar comida siempre al alcance de todos.
En cuanto al agua, coloca varios puntos por la casa, al menos uno en su zona. Si todos beben del mismo cuenco, no podrás saber cuánto bebe realmente y podrías no detectar un cambio.
Areneros y lugares de descanso protegidos
Coloca varios areneros en distintos puntos de la casa, al menos uno en su zona. Sitúalos donde el gato siempre tenga una vía de salida: evita los rincones ciegos y los espacios con una sola salida, donde otro animal que lo espere en la entrada podría bloquearle el paso.
Para descansar, ponle camas mullidas en el suelo, solo para él, en su zona y en los lugares donde ya le gusta dormir. Es mejor que estén en zonas apartadas pero no cerradas: debe poder ver quién se acerca e irse si quiere. Si otro animal ocupa sus camas, acompáñalo a otro lugar, sin regañarlo.
Entre un gato mayor y uno joven, o con el perro, el juego puede convertirse en una persecución. Interrúmpela con calma, sin gritar ni castigar, y ofrece alternativas: sesiones de juego con objetos que el gato joven pueda perseguir, y paseos y actividades para el perro. Así, el otro animal tendrá otra forma de canalizar su energía.
Las mismas reglas para toda la familia
Las reglas funcionan si todos las siguen: acordad quién da de comer y dónde, qué puertas se quedan cerradas y dónde se juega.
Después, anota el peso de cada animal por separado y siempre con el mismo método, así como los episodios de tensión, con fecha y lugar: de este modo podrás ver dónde surgen los conflictos y tendrás datos concretos para llevar al veterinario. Si sois varias personas en casa, puedes compartir la ficha del gato mayor en la aplicación PawsPet para que todos consulten los mismos datos: en el menú ⋮ de la ficha, elige «Colaboradores», añade a los familiares (deben tener ya una cuenta de PawsPet) y decide si solo pueden ver los datos de salud o también modificarlos (incluidas las mediciones) y gestionar las actividades.
Cuándo pedir ayuda
Las heridas, la cojera o el dolor evidente después de un enfrentamiento requieren ponerse en contacto de inmediato con el veterinario: no esperes a ver si se le pasa.
Si el gato mayor se esconde mucho más que antes, pierde peso o cambia sus hábitos con el arenero, pide cita con el veterinario y lleva tus anotaciones sobre el peso y los episodios; menciona también si cada vez salta menos. Si las tensiones o agresiones continúan a pesar de los cambios, háblalo con el veterinario y valora también consultar a un profesional del comportamiento felino.
Durante dos días, observa dónde surgen los conflictos: los cuencos, el arenero, las zonas de paso. Después, empieza por preparar la zona del gato mayor, con comida, agua, arenero y cama a nivel del suelo.
